Slovensko a easyJet! Príbeh jedného odchodu, ktorý stále nemá návrat

Keď sa v roku 2004 na bratislavskom letisku objavil oranžový Airbus s logom easyJet, bol to ďalší vstup nového dopravcu na mladé Slovensko, ktoré malo za sebou jedenásť rokov samostatnosti. Nízkonákladové letecké spoločnosti vtedy začínali meniť nielen nároky cestujúcich pri cestovaní lietadlom, ale aj vzťahy s letiskami a easyJet patril tiež medzi ich priekopníkov. Po boku Ryanair, Wizz Air a hlavne SkyEurope, ktorý nabral raketový vzostup sa snažil easyJet presadiť aj na stredoeurópskom trhu, ktorý sa po vstupe Slovenska do Európskej únie javil pre túto nízkonákladovku viac ako sľubný. 

Prvým krokom bol samozrejme let z Bratislavy do Londýna (Luton) a neskôr pribudol aj Berlín. Ceny leteniek boli atraktívne, linky sa spočiatku tešili záujmu cestujúcej verejnosti a easyJet veril, že Bratislava sa stane pevnou súčasťou jeho európskej siete. Lenže realita ukázala, že slovenský trh bol v tom čase zložitejší, než sa zdalo a po dvoch rokoch prevádzky, v októbri 2006, easyJet svoje lety z Bratislavy zrušil. Dôvodom boli nízke zisky a slabé využitie sedačkovej kapacity lietadiel. Spoločnosť uviedla, že linka do Londýna bola údajne „finančne neudržateľná“ a veľké výkyvy v obsadenosti lietadiel nestačili na pokrytie ich nákladov. 

Slovensko bolo v tom čase typickým cenovo citlivým trhom lebo ľudia predovšetkým cestovali len vtedy, pokiaľ boli letenky skutočne lacné a kúpna sila slovákov bola v tom čase jedna z tých slabších v regióne. Každé zvýšenie ceny leteniek viedlo k prudkému poklesu dopytu a slabej obsadenosti. Pre dopravcu, ktorý musí platiť fixné poplatky letisku, palivo, údržbu či posádky, to znamenalo neustály boj o prežitie. 

Okrem toho v Bratislave silno pôsobil domáci SkyEurope Airlines, ktorý „učil domácich lietať.“ Ponúkal lety do rovnakých destinácií, často za ešte nižšie ceny a v akciách letenky dokonca za pár korún. EasyJet preto čelil situácii, kde ani dobrý produkt a známa značka nestačili. Letenky za veľmi nízke ceny pri svojich nákladoch nedokázal ponúknuť a výsledkom bol úplný odchod zo slovenského trhu. 

Bude Slovensko aj budúci rok po jubilejných dvoch desaťročiach jeho odchodu stále „biele miesto“ na mape easyJetu? 

Od roku 2006 sa easyJet na Slovensko už nikdy nevrátil. Kým v susedných krajinách spoločnosť prevádzkuje aj desiatky liniek, Slovensko zostáva jedinou krajinou v strednej Európe, kde dnes easyJet nelieta na žiadne z jeho letísk a to je pomerne zaujímavý paradox. Bratislava sa za posledných dvadsať rokov výrazne zmenila a z hlavného mesta Slovenska sa stal silný ekonomický región. Letisko v Košiciach je po Covide19 najrýchlejšie rozvíjajúcim sa letiskom v regióne, kde cítiť hlad cestujúcich aj po iných linkách, než ktoré ponúkajú tamojšie dve „tradičné“ nízkonákladovky. Veľa slovenských cestujúcich tak bežne využíva Viedeň, Budapešť, Krakov či dokonca aj Prahu ako nástupné letiská, a preto dá sa povedať, že Slováci s easyJet stále lietajú – len nie z vlastnej krajiny. 

Aj keď sa občas objavia špekulácie o možnom návrate easyJetu, zatiaľ sa žiadne konkrétne plány nepotvrdili a zdá sa, že v najbližšom období sa tak ani nestane. Bratislava by mohla byť už dnes zaujímavou destináciou, no vzhľadom na aktuálne dianie na bratislavskom letisku s pretrvávajúcou prítomnosťou hlavne dvoch veľkých nízkonákladových konkurentov (Ryanair, Wizz Air), ktorý ešte viac posilnili svoje pôsobenie na najväčšom slovenskom letisku sa návrat easyJetu zatiaľ nezdá realistický. Letisko Košice má preto lepšie postavenie a šancu na získanie tejto britskej nízkonákladovej leteckej spoločnosti. 

Čo by návrat easyJet znamenal pre Slovensko? 

Ak by sa easyJet predsa len rozhodol vrátiť, bol by to hlavne výrazný symbol dôvery v slovenský trh. Mohol by predovšetkým priniesť a rozšíriť spojenia s ktorými Slovensko nemá žiadnu konektivitu (Portugalsko – Lisabon, Porto, Madeira či Francúzsko – Paríž, Lyon, Nantes, atď.) a zároveň znížiť podiel dvoch rivalov na slovenských letiskách. Pre cestujúcich by to znamenalo väčší výber a pre letiská Bratislava, či Košice nový impulz v snahe rozšíriť ponuku pravidelných liniek do atraktívnych destinácií. 

Príbeh easyJetu na Slovensku je krátky, ale výrečný. Začal sa optimizmom a skončil triezvym uvedomením si reality vtedajšieho trhu, slabej ekonomiky a silnej, tvrdej konkurencie s citlivosťou na cenu. Dnes je Slovensko posledným neobsadeným miestom na mape easyJetu v Schengenskej Európe a malou výnimkou vo veľkej sieti, ktorá spája desiatky krajín. To, či sa oranžová objaví na niektorom zo slovenských letísk, je ako sa hovorí tam hore, vo hviezdach a tiež v rukách slovenských letísk. 

EasyJet je britská nízkonákladová letecká spoločnosť, ktorá bola založená v roku 1995 so sídlom na letisku Londýn Luton a jednou z najväčších nízkonákladoviek v Európe. 

Foto: airTiper